É uma doença esquelética sistémica que se caracteriza pela diminuição da massa óssea e por uma alteração da qualidade microestrutura do osso, levando a uma diminuição da resistência óssea e ao consequente aumento do risco de fracturas. As fracturas mais frequentes ocorrem nas vértebras dorsais e lombares, na extremidade distal do rádio e no fémur proximal, atinge sobretudo as mulheres pós-menopáusicas e as pessoas idosas de ambos os sexos.