O glaucoma é geralmente, mas não sempre, associado com a pressão elevada no olho (pressão intra-ocular). Esta pressão conduz a danos do nervo óptico causando uma perda da visão, geralmente em ambos os olhos (bilateral). Esta perda começa frequentemente com uma diminuição subtil (na visão periférica do campo visual). Se o glaucoma não for diagnosticado e devidamente tratado, pode levar à perda de visão progressiva e à cegueira.

A nível mundial o glaucoma é a principal causa de cegueira irreversível. De facto, estima-se que anualmente 6 milhões de indivíduos fiquem cegos desta doença.

Metade dos indivíduos com glaucoma, entretanto, não sabem que têm esta doença porque não causa inicialmente nenhum sintoma, e a perda da visão na periferia é difícil de notar.

A pressão elevada no olho é o factor principal que conduz aos danos glaucomatosos do nervo óptico. O nervo óptico, esta posicionado de dentro para trás do olho. Este nervo transmite as imagens que nós vemos, para o cérebro para este as interpretar. O olho é firme e redondo, como uma bola. A sua forma é mantida pela pressão intraocular, que varia normalmente entre 8 e 20 milímetros de mercúrio. Quando a pressão é demasiado baixa, o olho torna-se mais macio, quando é demasiado alta o olho tornar-se mais duro. O nervo óptico é a parte mais susceptível do olho à alta pressão porque as suas fibras delicadas são danificadas facilmente. A parte dianteira do olho está cheia de um líquido chamado humor aquoso, que fornece o alimento a estas estruturas. Este líquido é produzido constantemente pelo corpo ciliar, que cerca o cristalino (a lente do globo ocular). O humor aquoso corre então através da pupila e deixa o olho através de canais minúsculos, chamados o Trabeculum . Estes pequenos canais estão posicionados no ângulo de drenagem do olho. Este ângulo é o lugar onde a córnea transparente que constitui a parte dianteira do olho, se une à base ou raiz da íris, que é a parte colorida do olho. A córnea cobre a íris e a pupila, que estão na frente da lente. A pupila é a abertura pequena, redonda, que aparece no centro da íris. A luz passa através da pupila, através da lente, e atinge a retina na parte de traz do olho.

Após atingir o T rabeculum no ângulo, o humor aquoso drena então em vasos minúsculos (capilares) para a corrente sanguínea. Se algumas destas estruturas deste sistema excretor for obstruída a pressão dentro do olho aumenta. Do mesmo modo, se demasiado liquido estiver a ser produzido dentro do olho, a pressão intra-ocular aumentara também.

Quais são os factores de risco para o Glaucoma?

Como já foi mencionado na maioria de casos, a pressão intra-ocular pode subir e danificar a visão sem causar sintomas óbvios. Assim, a consciência e a detecção precoce do Glaucoma são extremamente importantes porque esta doença pode ser tratada com sucesso quando diagnosticada cedo. Os factores de risco principais incluem: Idade superior a 45 anos, antecedentes de diabetes na família, antecedentes de Glaucoma na família, elevado grau de miopia (inabilidade de ver determinado objecto á distancia), ferimentos nos olho, uso de cortisona (esteroides) no olho ou em uso oral ou injectado.

Quais são os tipos diferentes de Glaucoma?

Há vários tipos diferentes de Glaucoma. Numa maneira geral podemos classifica-los em Glaucoma de angulo aberto (Glaucoma crónico) e angulo fechado (crises repentinas agudas). Os Glaucomas afectam geralmente ambos os olhos, mas a doença pode progredir mais rapidamente num olho do que num outro. Quando surge só num olho é provocado por factores como um ferimento prévio ou o uso dos esteroides nesse olho. O Glaucoma de angulo aberto (crónico) é o tipo o mais comum de Glaucoma. A sua frequência aumenta extremamente com idade. Este aumento ocorre porque o mecanismo da drenagem pode gradualmente tornar-se obstruído com o envelhecimento. Como consequência, o humor aquoso não drena correctamente. A pressão dentro do olho, aumenta acima do normal sem provocar dor e sem sintomas. Além disso, como mencionado previamente, a perda de visão resultante começa na periferia dificultando a sua detecção. As pessoa não são alertadas para a questão enquanto a perda não se estende à sua área de visão central.

O Glaucoma de tensão normal é um variante do Glaucoma de angulo aberto que está a aumentar de frequência. Pensa-se ser devido à diminuição do fluxo sanguíneo ao nervo óptico. Esta circunstância é caracterizada pelos danos ao nervo óptico e pela perda progressivos da visão periférica (alteração de campos visuais) apesar da pressões intra-ocular estar na escala normal ou uniforme abaixo do normal. Este tipo de Glaucoma pode ser diagnosticado por exames repetidos pelo oftalmologista para detectar os danos do nervo ou a perda do campo visual. Actualmente, o Glaucoma de tensão normal está as ser alvo de pesquisa porque as suas causas e tratamentos são incertos.

O Glaucoma (infantil) congénito (de nascença) é um tipo relativamente raro de Glaucoma de angulo aberto. Nesta circunstância, a área da drenagem não é desenvolvida correctamente. Isto resulta na pressão aumentada no olho que pode conduzir à perda da visão por danos no nervo óptico e a um olho muito grande dilatado (Buftalmia). O olho de uma criança dilata em resposta à pressão intra-ocular aumentada porque é mais flexível que o olho de um adulto. O diagnóstico precoce e o tratamento com medicamentos e ou cirurgia são cruciais nas crianças por forma a preservar a sua visão.

O Glaucoma secundário é um outro tipo de Glaucoma de angulo aberto. Pode resultar de um ferimento ocular), mesmo sendo de um que ocorreu ha muitos anos. Outras causas do Glaucoma secundário são inflamação da íris, diabetes,cataratas, ou susceptibilidade a esteroides (orais, injectados ou gotas). Pode também ser associada com um descolamento da retina ou a uma oclusão ou um bloqueio da veia central da retina (a retina é a camada interior da parede do olho). Os tratamentos para os Glaucomas secundários variam, dependendo da causa.

O Glaucoma “Pigmentar” é um tipo de Glaucoma secundário que é mais comum em jovens de sexo masculino. É provocado pela dispersão do pigmento da Í ;ris que entope o sistema de drenagem que já atras referimos.

O Glaucoma de ângulo fechado é um tipo relativamente raro de Glaucoma. Nestes casos, a pressão intra-ocular do paciente, é normal, podendo aumentar muito e de repente (agudo). Este aumento repentino da pressão ocorre porque o angulo fecha. Os povos com olhos pequenos são predispostos ao Glaucoma fechado porque tendem a ter ângulos filtrantes estreitos. Um ataque repentino do Glaucoma pode ser associado com uma dor no olho ou dor de cabeça severa, olho vermelho, náuseas, vómitos, e visão esbatida, halos em torno das luzes. Um ataque agudo de Glaucoma, que não cede a medicamentos, é aliviado pela cirurgia ocular que repõe a drenagem.

Como é diagnosticado o Glaucoma? Um oftalmologista detecta aqueles indivíduos que estão em risco de contrair Glaucoma medindo a tensão ocular e estudando o angulo anterior do olho. O médico também pode diagnosticar os casos que têm já Glaucoma observando sua perda do campo visual e os danos do nervo óptico. Os seguintes testes, que são indolores, fazem parte dessa avaliação:

A Tonometria: determina a pressão no olho medindo a firmeza da superfície. Depois do olho ser anestesiado com gotas um sensor é colocado sobre a superfície olho.

A Gonioscopia: é feita adormecendo o olho com gotas anestésicas e colocando um tipo especial de lente de contacto com espelhos sobre o olho. Os espelhos permitem ver o interior do olho nos diferentes sentidos. Neste procedimento, pode-se determinar se o ângulo é aberto ou estreito. Como referido anteriormente, os indivíduos com os ângulos estreitos têm um risco aumentado para um fecho repentino do ângulo, o que pode causar um ataque glaucomatoso agudo.

Oftalmoscopia: é uma exame em que se usa um dispositivo manual para olhar directamente através da pupila (menina do olho). Este procedimento é feito para examinar o nervo óptico. Uma cor pálida do nervo (atrofia óptica) pode sugerir danos resultantes do fluxo empobrecido de sangue ou da pressão intra-ocular aumentada.

Retinografia: câmaras especiais podem ser usadas para fazer fotografias do nervo óptico para comparar alterações ao longo do tempo.

O campo visual : detecta alterações periféricas e centrais de danos glaucomatosos do nervo óptico. Este teste é feito em aparelhos especiais. Podem ser realizados em aparelhos não computadorizados (Perimetria de Goldmann ) ou em aparelhos computadorizados (PEC ). Este processo produz um mapa do campo visual. Todos estes testes necessitam ser repetidos em intervalos regulares para avaliar o progresso da doença e do efeito do tratamento.

Com que frequência deve alguém ser observado para ver se tem Glaucoma?

Os intervalos recomendados para exames ao globo ocular olho são:

- Pessoas com factores de risco: historia de família com Glaucoma devem ser observados anualmente. 
- Pessoa sem factores de risco: A partir dos 40 anos de dois em dois anos;
- A partir dos 65: Anualmente.

Estas observações rotineiras aos olhos são imperativas porque, como indicado anteriormente, o Glaucoma não causa geralmente nenhum sintoma (assintomatico) excepto nos seus estadios avançados. A fim preservar a visão, o Glaucoma deve ser diagnosticado cedo. As pessoas com Glaucoma devem estar cientes que esta é uma doença para toda a vida. Além disso, para manter a visão, devem ser seguidas à risca as visitas programadas ao oftalmologista e os regimes de medicação.

Como é tratado o Glaucoma?

A abordagem geral é que apesar dos danos do nervo e a perda visual do Glaucoma não possam geralmente ser invertidos, é uma doença que pode ser geralmente controlada. Isto é, o tratamento pode normalizar pressão intra-ocular e consequentemente, impedir ou retardar danos adicionais ao nervo e perda visual. O tratamento pode envolver o uso de gotas nos olhos, laser, ou cirurgia. Regra geral, as gotas nos olhos são usadas primeiramente para tratar a maioria dos casos de Glaucoma de ângulo aberto. Um ou o mais tipo de gotas pode ter que ser utilizado e realizados vários exames até conseguir baixar a pressão intra-ocular. As gotas actuam reduzindo a produção do líquido humor aquoso ou aumentando a drenagem do líquido ocular.

Resumo:

É uma doença que é associada frequentemente à pressão intra-ocular elevada, em que os danos ao nervo óptico podem conduzir à perda de visão e mesmo a cegueira. O Glaucoma é a causa principal de cegueira no mundo. O Glaucoma não causa geralmente de inicio nenhum sintoma, só pode ser diagnosticado pêlos exames regulares aos olhos. Embora qualquer indivíduo possa ter Glaucoma, alguns povos estão sujeitos a um risco maior. Os dois tipos principais de Glaucoma são o Glaucoma de angulo aberto, que tem diversos variantes e é uma condição de longa duração (crónica), e o Glaucoma de ângulo fechado, que é uma situação condição repentina (aguda). Os danos do nervo óptico e a deficiência da visão pelo Glaucoma são irreversíveis. Diversos testes indolores que determinam a pressão intra-ocular, o estado do nervo óptico e a drenagem e campos visuais são usados para diagnosticar o Glaucoma. O Glaucoma é tratado geralmente com gotas, embora o laser e a cirurgia possam também ter que ser usados. A maioria de casos podem ser controlados, impedindo uma perda adicional da visão. O diagnóstico precoce e consequente tratamento são a chave para preservar a visão nos indivíduos com Glaucoma.